李清明的家乡有一年出现了大旱，那年大旱发展到了最后，连人们的吃水都成了问题。那个多年没用的涝泉子也被人开发出来了，水库最低洼的部分也被人挖出了一口小井，这样淤泥中的水就可以慢慢渗进去，虽然有限但总比没有强吧。人们平时挑水吃的泉子还在冒水，可水量已经大不如前，有些人甚至半夜起来去那里排队等水。

也是在那时候，李清明终于有机会看到了村头那口终年黑乎乎深不见底井壁上长满青苔的老井的真面目。他还做了一个很大胆的举动，那就是学着大人的样子踩着井壁上滑溜溜的缺口往下爬直到井底。因为此时老井已经基本上干了，再也不能像以前一样站在井口就能把水桶灌满水然后提上来，所以只能爬下去用水舀把积攒在井底的那点水一下一下的舀到桶里。

李清明第一次下井内心是既期待又紧张的，他看别人爬进爬出内心很羡慕，就很想试一下，于是他挑了一个大人们都不在的时候开始了尝试。跟别人一样，他首先用双手把着井沿让脚先踩着已经看好的容易落脚的地方。此时他是面朝井壁的，这样大部分注意力都集中在井壁上下一步的落脚点而不是背后空旷而深幽的水井，也不至于太害怕。